Premierminister Andy Burnham will die Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City veröffentlichen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über neun Jahre hinweg gegen die Regeln verstoßen hatte. Dazu sollen “Scheinverträge” mit kommerziellen Partnern geschlossen worden sein, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fußballbetrieb des Klubs zu leiten.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb stellt sich die Frage nach seinem Verhältnis zu den Eigentümern des Klubs aus Abu Dhabi. Die Oppositionsführerin der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangt von der Downing Street, alle Details der Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Klubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester in der Zusammenarbeit mit dem Klub getan habe. Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Klubs beschließen. Später bestritt er, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Einige Premier-League-Klubs zeigten sich laut Quellen allerdings so „verblüfft“ über Burnhams Haltung, dass sie sich um eine politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren sorgen.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. In seine Amtszeit fiel eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtoberen zunächst bereits verfolgt, bevor Burnham erster direkt gewählter Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City.
„Ich würde sagen, dass ich nicht bei allen Themen voll bei der Sache war. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab dazu Interviews. Außerdem habe ich die beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt.“
„Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich im Interview gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren rund um die Anklagen gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42-tägige Anhörung abgehalten, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Der Bericht der Kommission hielt fest, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt hat und dass einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht haben“.
Über die Sanktionen ist noch nicht entschieden. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City prüfen. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.